Bij een slechte bloedglucoseregulatie kan de bloedglucosespiegel oplopen (= hyperglykemie). Als de lichaamscellen hierdoor langere tijd glucose tekort komen, spreken zij andere energiebronnen aan voor de verbranding, bijvoorbeeld vetten. Maar als er veel vet wordt verbrand, dan hopen bijproducten van de verbranding (ketonen) zich op in het bloed. Zij veroorzaken een verzuring van het bloed (acidose).

Klachten die daardoor kunnen ontstaan zijn:

• een vieze adem, die naar aceton ruikt 
• veel moeten plassen
• droge mond, dorst
• misselijkheid
• buikpijn
• braken
• uitdrogingsverschijnselen
• bewustzijnsverlies

Als bloedonderzoek (gehalten aan bloedgassen, glucose, natrium, kalium, ureum, creatinine en ketonen) diabetische ketoacidose uitwijst, krijgt iemand zowel vocht als insuline toegediend via een infuus. Vaak heeft iemand met een diabetische ketoacidose ook kalium, bicarbonaat en fosfaat nodig. Keto-acidose is een ernstig ziektebeeld; behandeling zal altijd in het ziekenhuis moeten plaatsvinden, niet zelden op een afdeling voor Intensive Care