Type 1 diabetes ontwikkelt zich meestal binnen enkele dagen of weken. Door een tekort aan insuline ontstaat een te hoge bloedglucoseglucosespiegel ofwel hyperglykemie. Vrij plotseling kunnen daardoor klachten optreden als:

• dorst en een droge mond
• veel drinken
• veel plassen
• vermagering ondanks goede eetlust
• vermoeidheid
• verzuring van het lichaam (ophoping van aceton-actige afvalstoffen)
• terugkerende infecties
• problemen met zien
• stoornissen van tast en gevoel

Iemand met type 1 diabetes voelt zich dus meestal in een heel korte tijd ziek worden. De laatste jaren is bekend geworden dat aan de ziekte een lange periode zonder klachten voorafgaat, waarin bètacellen al wel verloren gaan. Aan het einde van die eerste fase, die maanden tot jaren kan duren, raakt de glucosestofwisseling gestoord. Een tweede fase treedt in: de zogenoemde Impaired Glucose Tolerance (IGT). Pas in een derde fase is echt sprake van diabetes. Kijk voor IGT ook bij Diagnose.